Nicolás EstévanezFue un hecho trágico, una injusticia que enlutó a Cuba. En 1871, a tres años de comenzada la primera Guerra de Independencia en la Isla, las autoridades coloniales españolas cometieron excesos represivos. El del 27 de noviembre de ese año tal vez se produjera el hecho más terrible.

Un grupo de jóvenes estudiantes de medicina, mientras esperaban el comienzo de una clase de disección en el cementerio, hicieron algunas gamberradas inocentes. El celador del cementerio, disgustado, los denunció a las autoridades, que acudieron al lugar y encontraron rayado el cristal de la tumba del periodista y alto funcionario peninsular Gonzalo de Castañon.

Fue apresado el numeroso grupo de estudiantes, acusados de profanación a la tumba Castañón y sometidos a un Consejo de Guerra. Ocho de ellos fueron condenados a muerte. El mayor, tenía veintiún años y el menor, dieciséis. Todos eran inocentes. Uno,incluso, no estaba ese día en La Habana.

El 27 de noviembre fueron fusilados en la explanada de la fortaleza de La Punta, lo que desató un fuerte repudio en la población cubana, en España y entre los propios militares españoles.

Al capitán Nicolás Estévanez, capitán del Ejército Español, le fue ordenada la ejecución de la sentencia. Había nacido en Canarias, que siempre tuvo una identificación especial con Cuba. Estévanez se negó a cumplir la orden y en el lugar conocido como La Acera del Louvre, un punto de reunión de la juventud y la intelectualidad habanera, desenvainó su espada y la quebró de un golpe a la vista de todos. Entonces, pronunció las palabras que sirvieron de epitafio a los ocho jóvenes asesinados: “Antes que la Patria, están la humanidad y la justicia”.

Fue expulsado del ejército. Posteriormente, llegó a ser diputado en el Parlamento y ministro del gobierno durante la Primera República Española. Defendió la autonomía para Cuba. Con la Restauración, parte al exilio y reside en Portugal, Cuba y Francia
Cada año, desde 1937, los habaneros recuerdan a Nicolás Estévanez ante la placa conmemorativa colocada en el sitio donde rompió su espada. Su nombre, está indisolublemente ligado a los ocho estudiantes inocentes pasados por las armas. Cuando en Cuba se habla de alguien con honor, es con Estévanez que se le compara.