El primer personaje ilustre del que vamos a hablar será D. Manuel Verdejo García, nacido en Salamanca y que ejerció de maestro en Béjar en la primera mitad del siglo XX. D. Manuel fue el maestro de muchos bejaranos y una de las personas que ha dejado un gran legado a nuestra ciudad.

Hemos elegido un maestro, para reivindicar y poner énfasis en la educación como la gran herramienta de transformación de las personas y las sociedades.

Pocas veces escuchamos en la TV noticias sobre un maestro o un profesor. Los héroes nacionales son deportistas, artistas o cualquier chiquilicuatre que sale en TV aireando las desvergüenzas de otros. Nos parece increible que los medios dediquen horas y horas a personajes de todo tipo y ralea y sencillamente olviden a personas que dedican su vida a hacer su trabajo de forma honrada, educando a los demás.

No podemos modificar las parrillas de los medios, pero sí podemos desde aquí llamar la atención sobre la ausencia de valores de una sociedad en la que lo que prima es el enriquecimiento rápido, la ignorancia y la zafiedad.

Maestro

D. Manuel Verdejo GarcíaEs fácil reconocer que esta foto debió ser hecha a principios del siglo pasado, es una imagen común de un señor de esa época aunque es improbable que alguien identifique al retratado. Sólo el nombre del fotógrafo resulte quizás conocido, ¿quién no tiene en Béjar alguna foto de familia firmada por uno de los “Requena”?
Manuel Verdejo García, éste es el nombre de la persona fotografiada. Llegó de Salamanca con el título de maestro recién obtenido para abrir un colegio privado en Béjar hacia 1898. Desconocemos qué motivos le impulsaron a abrir su propia escuela, ni cuales fueron las razones que pudieron causar que viniera a nuestra ciudad, pero le debió de gustar o ir bien ya que hizo amigos, formó su propia familia y permaneció el resto de su vida en ella hasta que murió. Se le enterró en su cementerio en 1967.

A pesar de este anonimato actual, este hombre inculcó en muchos bejaranos una determinada actitud ante la vida y colaboró a la forma de ser de varias generaciones a través de los aproximadamente 50 años que estuvo al frente de su colegio, enseñando y educando a niños y adolescentes, casi todos ellos varones.

Según sus alumnos, don Manuel era disciplinado, metódico, serio, de trato grave y exigente, cualidades que él creía necesarias para que una persona pudiera superarse a lo largo de su vida y llegara a ser mejor, en el buen sentido de la palabra. No pretendía sólo que sus alumnos tuviesen buenos conocimientos. Debió ser una de las personas clave en la vida de muchos de nuestros padres o abuelos.

D. Manuel Verdejo GarcíaQuizás fuese ésta la razón por la que en 1944 sus alumnos le rindieron un homenaje en el que le agradecen su labor pedagógica. La mayoría de los apellidos que figuran en la lista de los que participaron en ese acto, están aún presentes en Béjar, se reconocen entre los habitantes actuales; por eso, aunque él sea hoy nada más que un recuerdo en la generación de los de más edad, podríamos pensar que a través de ellos, algo suyo se ha filtrado hasta nosotros. También el Ayuntamiento bejarano le reconoció esta labor nombrándole hijo adoptivo de la ciudad.

Nada material lo recuerda ahora en Béjar. Incluso la calle donde estuvo su colegio (El balconcillo de la médica) es una ruina de apariencia abandonada y sucia por la que no se llega o va a ninguna parte.

Por eso, pido a todos aquellos que todavía recuerden bien directamente o a través de sus padres o abuelos, algo del hacer de don Manuel, de sus valores, de su colegio o de sus enseñanzas que lo escriban, lo envíen a este periódico y así, podamos rendirle un nuevo homenaje conjunto en la red, deseando que ese espíritu de superación que tuvo en su vida, continúe en nuestro colectivo de ciudadanos de Béjar.

Ana Verdejo. Agosto 2006 .