Ernest HemingwayJosé Antonio Sánchez Paso
Una conferencia titulada “La noche en que Hemingway estuvo en Béjar” fue impartida en el Casino Obrero por José Antonio Sánchez Paso, titular de la Universidad de Salamanca, en la que se reconstruyeron los pormenores de una breve visita a la ciudad del escritor y Premio Nobel de Literatura en 1959.

Lejos de academicismos y echando mano al humor, Sánchez Paso recorrió previamente el anecdotario de otros personajes de la literatura que tuvieron alguna relación con Béjar hasta llegar a la embriaguez de Hemingway en el hotel Colón la noche del 2 de septiembre de 1959. Para estar a tono con el visitante, bebedor profesional, se entregó a cada asistente un vaso de whisky.

Entre un brindis y otro, pasaron por allí Don Francés de Zúñiga, bejarano bufón de la Corte en el siglo XV; Cristóbal de Mesa, criado del duque de Béjar, quien presuntamente fuera el responsable de que Cervantes no le dedicara al duque la segunda parte del Quijote; Pío Baroja y Camilo José Cela, entre otros. Por todos se brindó.

Hemingway y Antonio OrdóñezEn la exposición se trató la emotiva relación del escritor norteamericano con España y su interés por los toros, siendo la visita a Béjar consecuencia de esto último. El paso de Hemingway fue breve. Llegó en la tarde a la ciudad acompañado de su esposa y otras tres personas camino a Mérida, donde asistiría a una corrida de toros de Antonio Ordoñez. Se hospedó en el hotel Colón y la ciudad conoció de inmediato la presencia del famoso personaje.

Hemigway y su comitiva, mientras andaban por la Calle Mayor, fueron abordados por una multitud deseosa de obtener su autógrafo. Muchos lo lograron y el escritor regresó al hotel, donde continuó firmandolos y donde fuera entrevistado por Radio Béjar. En un momento dado se excusó, diciendo que se iba a descansar; pero en realidad se fue al bar con sus acompañantes y bebió hasta que tuvo que ser llevado en andas a su habitación. Al día siguiente, tras comprar los periódicos, se marchó.

La entrevista radial fue grabada y posiblemente sobreviva en los archivos de Radio Nacional de España. De su contenido se conoce poco, aunque sí ha trascendido la respuesta de Hemingway al preguntársele su impresión sobre Béjar. El Premio Nobel de Literatura fue tan conciso como los diálogos de su personajes. “Es pequeña y aburrida”, dijo. A pesar de la expresión, los asistentes también brindaron por él.