Plátano de sombraVoy a comenzar la enumeración y descripción de las especies ornamentales de los parques y jardines bejaranos con un árbol impresionante de nombre confuso porque coincide con el que nosotros utilizamos normalmente para referirnos al fruto comestible de otra especie, el de la platanera o banano.

PLÁTANO de sombra.
En uno de los libros de O. Polunin, especialista al que me referiré muchas más veces, se puede leer que el plátano de sombra es un “árbol majestuoso del que se dice que nunca se ha visto que haya sido arrancado por el viento”.

Con esta fortaleza, no ha de extrañarnos que los plátanos de sombra lleguen a vivir 300 años, incluso hay citas de ejemplares a los que se les atribuye 400 años con 11 metros de diámetro.

Los ejemplares que podemos encontrar en uno de nuestros parques son bastante grandes, aunque ahora están en periodo de convalecencia, recuperándose de la última poda drástica y terrible que sufrieron, por lo que no se les puede apreciar en toda su grandeza.

Conjunto de plátanosEl plátano de sombra ha sido utilizado como ornamental desde hace mucho tiempo en los parques y paseos de las ciudades. Su origen no está claro, se piensa que es un un híbrido de otras dos especies de su familia: del plátano occidental (originario del Este de Norte América) y del plátano oriental (procedente de Grecia y Turquía). Por eso su nombre científico, en latín, es Platanus x hybrida Brot.

Otros nombres científicos que también se le dieron y que ustedes pueden encontrar, son los de Platanus acerifolia (Ait.) Willd. y Platanus x hispanica Mill. Lo de hispanica, al parecer, se lo puso el botánico que describió esta especie, allá por 1770, porque utilizó para su estudio el material de unos ejemplares que supuestamente venían de cultivos en España.

De acuerdo a las reglas de cómo se asignan los nombres científicos a las especies vegetales, el botánico que describió y clasificó por primera vez la especie denominada hispanica tuvo que ser Philip Miller, porque figura “Mill” (que se podría considerar como su alias) detrás del nombre en latín del árbol. Miller fue el jardinero jefe del Jardín botánico del barrio de Chelsea en Londres (Chelsea Physic Garden) desde 1721 hasta casi la fecha de su muerte en 1771. Aprovecho para recomendarles la visita de este pequeño (de tamaño) huerto-jardín medicinal si van algún día a esa ciudad sin prisas.

Otros nombres comunes que recibe este árbol son: Plátano de Londres y Plátano de paseo.

PlátanoDescripción: es un árbol de gran talla que puede llegar a alcanzar o incluso sobrepasar los 40 metros de altura. Tiene un tronco con una corteza muy característica (¡ojo!, este dato sirve para identificarlo durante todo el año). Es una corteza moteada porque algunas partes de ella se van desprendiendo (exfoliando).

Se va cayendo esta “piel” en plaquitas delgadas, dejando ver debajo la nueva corteza más clara, quedando el tronco y las ramas a manchas de distintos tonos y texturas, como cuando nosotros nos pelamos después de estar al sol para renovar la piel quemada.

La corteza es uno de los valores ornamentales de esta especie, fíjense en la belleza de sus troncos y ramas si no lo han hecho ya. Observen la cantidad de tonos del crema al marrón que puede presentar un sólo tronco, las distintas formas de las manchas, las texturas de las capas y las composiciones del conjunto. Les incluyo unas fotos de nuestros ejemplares bejaranos y otras de los del parque de El Retiro en Madrid, pero prueben a hacer las suyas.
Corteza 1Corteza 2Corteza 3Corteza 4Corteza 5

Hoja
Las copas de este robusto árbol son amplias y proporcionan muy buena sombra en verano (otro valor como ornamental). De ella sí que sabemos los bejaranos que acudimos a refugiarnos en esos meses de calor bajo ellos.
Las hojas del plátano de sombra son grandes, tienen pedúnculo (un rabillo) y se describen como palmeadas o palmado-lobadas, como las de la vid, como el pie de un pato y casi como nuestra mano. Suelen tener de 3 a 5 lóbulos.

Las hojas se vuelven marrones en otoño y se caen (hojas caducas). Son ricas en taninos, una substancia que las hace astringentes y que le sirve para defenderse de los ataques de los posibles parásitos, haciendo que esta parte resulte muy poco agradable a los insectos que la quisieran comer.
Hoja otoñal
Es por tanto una especie resistente a la mayoría de las plagas, excepto a una que se llama “Tigre del plátano”, lo que constituye otro de sus valores como planta ornamental, aunque últimamente nuestras poblaciones de plátanos en España son presas de otra enfermedad (antracnosis) causada por un hongo que les ocasiona la marchitez de las ramas jóvenes y pérdida de las hojas, dándoles un aspecto seco y tristón.

El plátano de sombra florece en abril, sus flores femeninas y masculinas están separadas aunque dentro del mismo pie de árbol. Son muy pequeñas, insignificantes, pero se agrupan formando unas esferas que cuelgan de dos en dos, que se ven muy bien a simple vista.

Frutos 1Las flores femeninas, una vez fecundadas, dan origen a los frutos que también son muy pequeños y que siguen agrupados en esas esferas colgantes tan características, madurando al final del verano. Pueden probar a ver cada frutito duro con su pequeño plumero, deshaciendo estas bolitas.

Estas esferas colgantes de los frutos agrupados son la segunda característica para poder reconocer fácilmente a los plátanos, porque permanecen en el árbol durante todo el invierno hasta la primavera siguiente. Les incluimos fotos de ellas para ayudarles a su identificación.

Frutos 2Hay autores que recomiendan recoger la semilla en enero o febrero y sembrar a continuación porque germinan fácilmente, mientras que otros recomiendan propagar por estaquilla recogida en invierno ya que algunas semillas pueden ser estériles. Si ustedes se animan, escojan el método de la estaquilla que es más seguro.

Este austero y poco exigente árbol aguanta todo tipo de perrerías, como alcorques mínimos y podas fuertes, incluso las muy severas (hemos sido testigos) o caprichosas, como las que se hacen para enlazar sus ramas.

En Castilla se practica mucho este estilo de poda que deja al árbol en forma de candelabro. En nuestra ciudad, en el jardín del Murallón, se pueden ver de esta manera.
Plátano del Murallón

Además, el plátano de sombra es una de las especies más resistente a la contaminación urbana, de modo que entenderán por qué abunda en las calles de las ciudades grandes. Puestos a poner pegas, diría que es una especie que origina muchos restos (se le caen las hojas, la corteza y los frutos), así que los encargados de la limpieza no lo miran con muy buenos ojos.

IMPORTANTE para el concurso (Recordamos a los lectores que asociada a esta sección se ha puesto en marcha un concurso, que consistirá en asignar correctamente un número que corresponde a cada una de las especies al lugar de sendos planos de los jardines del Parque de La Corredera y La Antigua, que se publicarán en esta misma sección. Entre los acertantes se sorteará una magnífica cámara digital):

Por todos los méritos descritos anteriormente, asigno al PLÁTANO de sombra el NÚMERO 1 para nuestro CONCURSO. Nevada¡Bejaranos todos!, a buscar plátanos de sombra por el parque de la Corredera y de la Antigua para saber en qué casilla habrá que poner más adelante este NÚMERO 1.

¡Ánimo!, que esta especie es muy fácil de identificar.

Recuerden: árbol alto, hasta 40 metros, de hojas palmeadas que se caen en otoño, corteza moteada porque se exfolian las capas más externas y frutos colgantes en forma de bolitas.Resumen características